Я дрался на Аэрокобре   ::   Мариинский Евгений Пахомович

А теперь куда пошлешь? К немцам?

– Ну, пока от летчиков возьмут подтверждения, от бомбардировщиков… А потом, когда освободят эту территорию, еще от местного населения. Так всегда делается…

Рев запущенного мотора заставил нас замолчать. Это техники искали причину возвращения с задания Чугунова.

Летчики собрались у костра и оживленно обсуждали перипетии только что закончившегося вылета. Радость победы звучала в словах. Активнее всех вел себя Чугунов. Постоянно оборачиваясь и посматривая на столпившихся у его самолета техников, он в то же время живо интересовался всем, что происходило во время воздушного боя, восторгался итогами вылета и беспрестанно повторял:

– Эх, жаль, я там не был… Эх, мотор подвел… Я бы не растерялся, одного-двух сбил… Мотор подвел…

И такое, казалось, искреннее сожаление звучало в его словах, что я невольно подумал: «И в самом деле, не повезло ему. Такой бой, а его не было…»

Но тут к костру подошел инженер эскадрильи Черкашин и обратился к Архипенко:

– Товарищ командир, мотор самолета Чугунова опробован на всех режимах. Работает как зверь.

– Не может быть! Чугунов же из-за мотора вернулся с задания!

– Может, на высоте барахлит? Облетать нужно.

– Какая к черту высота! Больше двух с половиной тысяч не было.

– На этой высоте и нужно облетать.

– Ладно. Слетай, Виктор, – повернулся Архипенко к Королеву.

Королев поднялся и не спеша направился к стоянке.

Чугунов побледнел от злости.

– Вы что, не верите мне?!

– Почему не верю? Я должен найти причину. На земле не нашли.