Я дрался на Аэрокобре   ::   Мариинский Евгений Пахомович

Говоря так, Архипенко и не подозревал, что невольно сказал правду. Чугунов действительно забрался подальше в кусты, принял позу деда Щукаря, в которой тот пребывал длительное время, объевшись мяса прирезанной телушки, и выглядывал оттуда, ожидая, пока вылетит эскадрилья.

Архипенко в который раз осмотрел стоянку, все еще надеясь на появление Чугунова, плюнул и повернулся к Бургонову, шедшему следом за ним:

– Придется, Цыган, тебе идти…

– А я и иду…

Потом Чугунов доказывал, что у него схватило живот, и, хоть никто с ним не спорил – все устали после боя, – долго продолжал оправдываться.

– Да и вообще я думал, – закончил он, – что вы меня не возьмете. Такие бои идут! Если бы боя не было…

– А боев-то не было бы, так на кой черт ты, Эней, нужен там?! Тогда и летать незачем! – возмутился Королев. – Тебе бы летать на прогулку к линии фронта и обратно и ордена загребать! – вспомнил он позавчерашний ужин.

* * *



Загребать ордена… Когда-то, еще в летном училище и в запасном полку, я мечтал получить орден Красного Знамени. Сейчас мои желания гораздо скромнее. Сбить бы хоть одного «лаптежника»!.. Тогда можно считать, что не зря находишься на фронте. Почему именно «Ю-87»? Просто мне казалось, что этого «Юнкерса» легче всего сбить.

Я вовсе не думал о смерти, но считал, что к ней нужно быть готовым, а прикрытие ведущего еще не оправдывает его пребывания на фронте. Королев при мне сбил три самолета. Так это Королев! Самому бы… А пока это «самому» не удавалось.