КОМАНДИРОВКА   ::   ЛОМАЧИНСКИЙ АНДРЕЙ АНАТОЛЬЕВИЧ

Сидевший рядом толстый усач, чем-то похожий на Черчилля и Сталина одновременно, вдруг замер на полуслове, а потом изумленно повернулся к Ване, будто тот только что материализовался из пустоты:

– Откуда вы? – не представляясь спросил он.

– Независимый… Только приехал… Пока не гонят.

Ване почему-то страшно захотелось приврать о собственной «независимости» и полностью умолчать «о поручении». Толстяк с сомнением прищурился:

– Ну-у, да… Понятно. Но всё же откуда вы?

– Ну сказал же! Независимый эксперт. Контракт, конечно, через Пентагон, но я сам по себе. Вольнонаемный, так сказать стрингер от экспертизы, фрилансер от криминалистики, папарцци от судебной медицины ( stringer, freelancer, paparazzi – в журналистике самодеятельные охотники за редким кадром или сенсацией ).

– Ясно. Если не разведка, значит сенатская комиссия, а если не то или другое – значит из ООН или Организации по Борьбе за Права Человека. Угадал?!

– Нет, пальцем в небо! Кто-то интересуется золотой археологией древнего Египта, а я вот форенсик-археологией современного Ирака. Люблю, знаете ли, в могилах копаться. Сами-то откуда?

Толстяк неудовлетворенно скривился, потом полез в карман и достал визитку:

– «Лос-Анжелес Таймс», спецкор.

Ваня улыбнулся как можно шире, вложив в получившуюся гримассу максимум деланного дружелюбия, и протянул корреспонденту руку:

– Будем знакомы. Айван Доу из Сакраменто, можно сказать, земляки.