Тайна падчерицы   ::   Гарднер Эрл Стенли

Судья Хобарт повернулся к Мейсону.

– А что случилось с пулей, которой выстрелила миссис Бэнкрофт?

– С ней могло случиться только одно, – ответил Мейсон. – Она не попала в Джилли, который покачнулся, потеряв равновесие, и вылетела через открытую дверь.

– Это было чрезвычайно интересное и значительное дело, – сказал судья Хобарт. – Мы поздравляем миссис Бэнкрофт с ловким защитником, изобличившим подлинного убийцу. А теперь я хотел бы узнать, просто из любопытства, правда ли то, что свидетель Дрю Кэрби ошибочно опознал человека, который вечером десятого числа был с миссис Бэнкрофт?

– Да, это правда. С миссис Бэнкрофт был Ирвин Фордайс.

– И что же с ним случилось?

– Он или убит, или скрылся, чтобы сохранить свое инкогнито.

– Можно ли мне сделать одно заявление с разрешения суда? – спросил Харлоу Бэнкрофт.

– Пожалуйста, – ответил судья.

– Я думаю, что Ирвин Фордайс скрылся, зная, что его разыскивает полиция в связи с налетом на станцию техобслуживания. Я хотел бы взять на себя смелость сказать, что каждый из нас допускает ошибки. Я тоже не избежал этого. В юные годы я угнал автомобиль и отсидел полтора года в тюрьме. С тех пор я живу честно. Я призываю Ирвина Фордайса сдаться добровольно. Я буду настаивать, чтобы его судили такие блестящие умы. Я заплачу мистеру Мейсону, если он согласится защищать его. И если Фордайс виновен, ему придется расплачиваться за это.