Кастрюк   ::   Бунин Иван Алексеевич

- Кабы солдатка была, она бы сбила, - сказал он, как бы оправдываясь. - А я, сударушка, дома ноне сижу... Мне и отойтить нельзя... Кабы прежнее мое дело, покоситься там али под паринку, - я бы единым духом.

- Жалко, - сказал барин задумчиво. - Видно, вечерком заверну, - и взялся за вожжи.

Чтобы как-нибудь задержать его, дед вдруг сказал:

- Ты, сударушка, нанял бы меня в работники...

- Что ж, нанимайся, - сказал барин, рассеянно улыбаясь.

- А когда заступать?

Барин пристально поглядел на него и качнул головою.

- Заступать когда! Эка ты - шустрый какой!

- Я-то, сударушка! Да я их всех, молоденьких, за пояс заткну! Я еще жениться хочу! Да на свадьбе еще плясать буду!

- Да уж ты! - перебил барин, усмехаясь, ударил вожжой жеребца и покатил по выгону.

Дед постоял, подумал...

Все говорило ему, что он теперь отживший человек. Так только, для дому нужен, пока еще ноги ходят... "Ишь покатил!" - подумал он с сердцем, глядя вслед убегающим дрожкам, и пошел вынимать из печки похлебку.

Пообедав, внучка с ребятишками ушла в лужок за баранчиками. Все они так жалобно просились пустить их, что дед не мог устоять. Только сказал:

- Не найдете, ребята, разве снытку только... В избе он от нечего делать снова принялся за еду. Он натер себе картошек, налил в них немного молока (боялся, что и за это сноха будет ругаться) и долго ел месиво.

В пустой избе стоял горячий, спертый воздух.