Кирилка   ::   Горький Максим

собственноручно спас шестерыхпассажиров, поздней осенью часа четыре кряду, рискуя жизнью, купался в воде, в бурю, ночью... Спас людей и скрылся... его ищут, хотят благодарить, хлопотать о медали... а он в это время ворует казенный лес и схвачен на месте преступления! Хороший хозяин, скуп, сноху вогнал во гроб, жена, старуха, бьет его поленом. Он пьяница и очень богомолен, поет на клиросе... Имеет хороший пчельник и при всем этом - вор! Паузилась тут баржа, он попался в краже трех мест изюму,- извольте видеть, какая фигура?

Все мы внимательно посмотрели на талантливого мужика. Он стоял пред нами, спрятав глаза, и шмыгал носом. Около его губ играли две морщинки, но губы были плотно сжаты, и лицо решительно ничего не выражало.

- И вот мы спросим его: Кирилка! Скажи - какая польза в грамоте, в школах?

Кирилка вздохнул, почмокал губами и не сказал ничего.

- Ну, вот ты грамотный,- строже заговорил земский,- ты должен знать лучше тебе жить оттого, что ты грамотный?

- Всяко бывает,- сказал Кирилка, наклоняя голову еще ниже.

- Да нет, все-таки - ты читаешь, ну, что же, какая польза от этого для тебя?

- Пользы, оно, конечно, нет, чтобы, значит, прямо взять ее... но ежели рассудить, то... учат, стало быть, в пользу это им...

- Кому - им?

- Учителям, стало быть... земству, значит, и вообще... начальству!..

- Дурак же ты! Тебе-то, тебе - есть польза?

- Это - как угодно, ваше благородие...

- Кому угодно?..

- Вам... значит, как вы начальник...