Князь Серебряный, Упырь, Семья вурдалака   ::   Толстой Алексей Константинович

Давно перестал он подыскиваться под тобою царства. Моя речь не про него.

- Про кого же? - спросил царь с удивлением, и черты его судорожно задвигались.

- Видишь, государь! Володимир-то Андреич раздумал государство мутить, да бояре-то не раздумали. Они себе на уме; не удалось, мол, его на царство посадить, так мы посадим…

Малюта замялся.

- Кого? - спросил царь, и глаза его запылали.

Малюта позеленел.

- Государь! Не все пригоже выговаривать. Наш брат думай да гадай, а язык держи за зубами.

- Кого? - повторил Иоанн, вставая с места.

Малюта медлил с ответом.

Царь схватил его за ворот обеими руками, придвинул лицо его к своему лицу и впился в него глазами.

Ноги Малюты стали подкашиваться.

- Государь, - сказал он вполголоса, - ты на него не гневайся, ведь он не сам вздумал!

- Говори! - произнес хриплым шепотом Иоанн и стиснул крепче ворот Малюты.

- Ему-то и на ум бы не взбрело, - продолжал Малюта, избегая царского взора, - ну, а должно быть, подбили его. Кто к нему поближе, тот и подбил. А он, грешный человек, подумал себе: немного позже, немного ране, все тем же кончится.

Царь начал догадываться. Он сделался бледнее. Пальцы его стали разгибаться и выпускать ворот Малюты.

Малюта оправился. Он понял, что настала пора для решительного удара!

- Государь! - сказал он вдруг резко, - не ищи замены далеко.