Конец рабства   ::   Конрад Джозеф

- Доставить вам?

Но голос на берегуснова задал вопрос:

- Где капитан?

- Кажется, все еще на мостике. Он еще не вставал с кресла. Не хотите ли...

Человек на берегу небрежно перебил:

- Я поднимусь на борт.

- Мистер Ван-Уик! - воскликнул вдруг Стерн, видимо делая над собой усилие. - Окажите мне такую любезность...

Помощник быстро направился к сходням. Наступило молчание. Мистер Масси в темноте не пошевельнулся.

Не двинулся он с места даже тогда, когда кто-то, волоча ноги, медленно прошел мимо его каюты. Он удовольствовался тем, что заорал через закрытую дверь:

- Эй, Джек!

Тот не спеша вернулся. Стукнула дверная ручка, и второй механик показался в дверях, темный на фоне застекленного люка, находившегося за его спиной; лицо его казалось таким же черным, как и вся фигура.

- На этот раз мы очень медленно поднимались по реке, - проворчал Масси, не меняя позы.

- Чего вы хотите, когда большая часть труб от котлов заткнута, потому что открылась течь? - многословно защищался второй механик.

- К черту пустую болтовню! - сказал Масси.

- К черту ваши гнилые котлы! - вяло, хриплым голосом отозвался его верный подчиненный. - Ступайте-ка сами вниз да попробуйте развести пары... если хватит у вас смелости. У меня не хватает.

- Значит, вы своего дела не знаете, - произнес Масси, а собеседник его издал, какой-то звук - не то усмехнулся, не то заворчал.

- Лучше идти медленно, чем застрять на месте, - сообщил он своему обожаемому начальнику.