Темная сторона луны   ::   Карр Джон Диксон

Если она нуждается в помощи и утешении, подумал я, старина Яне - тот самый малый, кто его ей может дать! Я почти открыл рот, чтобы окликнуть ее, но кто, вы думаете, появился со свалки, как не Великий Гоблин доктор Фелл, с весьма специфическим выражением на лице?

"Не делайте этого,- сказал он,- не вмешивайтесь, не добавляйте ей огорчений".- "Это Мэдж,- сказал я.- Она тоже будет присутствовать на полуночной конференции?" - "Ее не будет,- сказал доктор Фелл,- нужно ли нам еще больше огорчать ее?" Он велел мне идти в школу, а сам вернулся на свалку, ни сказав не единого слова. Что он там делал, я не знаю, и что он имел в виду - тоже...

Янси сделал паузу.

Послышался слабый звук, боковая дверь открылась и закрылась. В комнату номер 26, переваливаясь, вошел доктор Фелл, без шляпы, неся в одной руке свою палку, а в другой кожаный портфель. Он закрыл дверь в коридор. Положив палку и портфель на учительском столе, он зашел за стол и, глядя на своих компаньонов, длинно и шумно вздохнул.

- Прошу прощения за всю эту конспирацию в духе плаща и кинжала,- начал он.- Мы здесь, мадам и джентльмены, по просьбе капитана Эшкрофта.

- Самого старины Нимрода?- спросил Янси.- Где же сам могущественный зверолов перед Господом?

- Он задержался в другом месте по срочному делу. Поскольку капитан Эшкрофт говорит, что не имеет охоты разговаривать, желание, до сей поры не замеченное в нем, он уполномочил меня изложить вам определенные факты, которые необходимо понять прежде, чем мы сможем понять что-либо еще. Я сам без большого удовольствия смотрю на эту перспективу. Слушать это будет горько, и кое-какие петарды могут взорваться прежде, чем мы закончим. Но это необходимо, у нас нет другого выбора. Если вы устроитесь поудобнее, насколько это возможно при подобных обстоятельствах...