Тигр в камуфляже (Охотник за черепами)   ::   Пучков Лев

* * *

Через два с половиной часа с начала восхождения идущий первым в связке альпинист, неловко оступившись, сорвался вниз и завис на стропе, раскачиваясь над пропастью.

Второй изо всех сил вцепился в каменистый склон, удерживая висящего. Было ясно, что долго ему не продержаться - еще пара минут, и он сорвется, и тогда вся связка полетит вниз.

- Ну вот, началось, - досадливо поморщился Пульман. - Нет, как тебе это нравится? - Он обернулся к побледневшему Бабинову, с ужасом наблюдавшему за маятникообразными покачиваниями сорвавшегося.

- Не к добру, патрон... - побелевшими губами процедил хирург. Сначала этот рыжий, теперь вот это...

- Прекрати каркать! - резко оборвал его Пульман. - Рыжий... Обыкновенный пастух, одичавший в горах! А это... А ну, внимание - передать по цепи: второму обрезать стропу. Быстро!

Команда молниеносно проследовала наверх. Через несколько секунд второй номер перерезал стропу и стал первым - бывший первый камнем полетел в пропасть, без крика, с глухим чавканьем ударяясь о каменные выступы.

- Все - пошли, пошли! - подбодрил Пульман и неторопливо полез вперед. Рыжий... Когда они только начали восхождение, откуда ни возьмись, из какой-то щели выскочил косматый рыжий мужик и, напрягшись в титаническом усилии, попытался столкнуть на группу огромный валун. Не растерявшийся Пульман метким выстрелом из карабина уложил рыжего. Подошел посмотреть - при ближайшем рассмотрении мертвый мужик оказался весьма колоритным экземпляром и не совсем рыжим.