Маленькие сказки   ::   Киплинг Редьярд

Леопард недоумевал еще больше, так как ему в первый раз приходилось видеть, чтобы человек менял кожу.

- А я-то как же буду? - жалобно спросил он, когда эфиоп вдел последний палец в свою новенькую блестящую черную кожу.

- Последуй тоже совету павиана. Сделайся пятнистым наподобие жирафа.

- Зачем?

- Ты подумай только, до чего это выгодно. А может быть, ты предпочитаешь полосы, как у зебры? И зебра и жираф очень довольны своими новыми узорами.

- Гм! - сказал леопард. - Я вовсе не хочу быть похожим на зебру.

- Решайся скорее, - настаивал эфиоп. - Мне не хотелось бы идти на охоту без тебя, но волей-неволей придется, если ты будешь выглядеть, как подсолнечник у темного забора.

- Ну так я выбираю пятна, - сказал леопард.

- Только не делай их слишком большими. Я не хочу быть похожим на жирафа.

- Хорошо, я сделаю пятна кончиками пальцев, - ответил эфиоп. - У меня еще осталось достаточно сажи на коже. Становись!

Эфиоп сжал свою пятерню (на новенькой коже у него и вправду еще оставалось достаточно сажи) и стал там и сям прикасаться к телу леопарда. Везде, где он дотрагивался пальцами, оставались пять маленьких черненьких отпечатков, один около другого. Вы можете видеть их и теперь, милые мои, на шкуре любого леопарда. Иногда пальцы соскальзывали, и от этого следы немного расплывались. Однако, присматриваясь к какому-нибудь леопарду, вы всегда увидите пять следов от пяти жирных черных пальцев.

- Теперь ты красавец! - воскликнул эфиоп.