Менахем-Мендл   ::   Алейхем Шолом

Сгореть бы ему до того, как я его узнал! Но уж если суждено несчастье, - так именно в этом местечкенадо было мне остановиться и попасть в такое болото, господи, спаси и помилуй! Чуяло мое сердце, что добром это не кончится. Но когда нужно прочесть поминальную молитву, так ведь от этого не откажешься!

Пошел я в синагогу и попал как раз к вечерней молитве. Когда помолились, подходит ко мне служка и спрашивает:

- Годовщина?

- Годовщина! - отвечаю.

- Откуда будете?

- С белого света, - говорю.

- Как ваше имя?

- Менахем-Мендл.

- Привет вам! - говорит он и здоровается со мной, а за ним и все молящиеся.

Окружили меня со всех сторон и начали выспрашивать: кто я такой, и откуда, и чем занимаюсь?

- Я - агент! - говорю.

- По каким делам? - спрашивают. - По машинам?

- Нет, - отвечаю. - Я агент-инквизитор от "Эквитебеля".

- Это что еще за напасть? - спрашивают они.

- Я обеспечиваю людей после смерти.

И объясняю им, что это значит и как штрафуют людей от смерти. А те стоят с раскрытыми ртами, как если бы им рассказывали, что на небе - ярмарка.

Среди них я заметил двоих людишек: один из них высокий, тощий, весь какой-то изогнутый, и нос у него тоже изогнутый и лоснящийся. И манера у этого человечка во время разговора выдергивать по одному волосы из бородки. Второй невысокого роста, коренастный, черный, как цыган, с одним глазом - вороватым и все время глядящим куда-то в сторону. И как бы серьезно он ни говорил, все кажется, что он ухмыляется.