Не бойся, мама !   ::   Думбадзе Нодар

Бедный Гавриил Джакели, зачем ты шел на смерть?

Зачем ты боролся со страхом? Чтобы очутиться в пустом окопе?

- Батюк, что это такое? - спрашиваю я, всхлипывая, у бледного как полотно Батюка.

- Ну, будет, будет! - бормочет он и садится в лужу рядом со мной.

- Нет, ты скажи! Ты объясни, как же это так?!

- Да кто мог подумать!.. Ушли, видать, мать их... Мы же не знали...

- Что нам теперь делать? Окоп-то пуст?

- Тю-тю... Нашел о чем думать! Впереди-то окопов знаешь еще сколько!.. Ладно, не плачь, и без твоих слез здесь полно воды! - Батюк улыбается жалкой, вымученной улыбкой, и слезы, не переставая, льются из его голубых глаз.

...Я спал весь день, и весь день у моего изголовья стояла женщина в белом. Она улыбалась.

"Они, оказывается, на самом деле ушли, - говорил я. - Вы сказали, что они уйдут ночью. Они и ушли. Но я не знал этого, клянусь, не знал. Я шел на верную смерть.

Клянусь, боялся, но шел".

Женщина в белом улыбалась. Потом она исчезла, растворилась в тумане, и там, где только что стояла женщина в белом, появился костер, огромный, с синеватым пламенем, веселый костер. Я, Батюк и Виноградов сидели и грелись у костра, озябшие, промокшие, измученные.

Ночью нас вызвал Шмидов.

- Ребятки, хорошие мои, я вас представил к награде!

- За что же, товарищ старший лейтенант? - спросил я.

- За пустой окоп! - улыбнулся он и протянул мне папироску.

...С войны отец вернулся с четырьмя орденами, тремя медалями, двумя костылями и слегка заплетавшимся языком.