Неоцененные услуги   ::   Лесков Николай Семенович

наша политическая репутация полетит кувырком, не лучше репутации прекрасной Елены!

Я не находил слов, чтобы выразить Цибеле мои чувства, и только глядел на нее полным участия взглядом. А она была сильно встревожена и, вставая, обтерла на висках капли холодного пота и заметила:

- Гости не в пору хуже татар, но, если они сейчас уедут, - пожалуйста, не уходите, пока я получу известие, что артикля не будет, а то мне как-то даже страшно!

Гости действительно уехали, а слуги, разосланные во все места, чтобы задержать артикль, еще не возвращались, и потому я остался в приятном tete-a-tete с Цибелой.

- Ах! вот мы теперь и одни! - сказала она. - Как я рада, что они уехали и я не обязана улыбаться, когда мне не до улыбок; но скажите, пожалуйста: что же это за цель, что за надобность или удовольствие им так над собою делать? Как вы это понимаете? - скажите мне откровенно.

- Откровенно, - говорю, - я тоже этого не понимаю, но по некоторым, так сказать, дипломатическим соображениям, я кое о чем догадываюсь.

- Ну, да! - как же вы догадываетесь!

- А вот видите... Есть тут одна... этакая... как вам сказать... техническая сторона... так сказать, самое производство этих ужасных истязаний...

- В чем же тут вопрос?

- Сеченье розгами оставляет на теле следы...

- Ну да! и были следы! - живо перебила Цибела. - Это несомненно удостоверил тот, кого вы зовете моим Корибантом...

- Он-то и есть главный виновник всей этой истории.