О черте   ::   Горький Максим

- Эй, слушайте! - крикнул он, стуча когтями по тяжёлому камню, которым был придавлен его знакомый. - Вставайте!

- Зачем? - глухо донеслось из-под земли.

- Нужно...

- Не встану...

- Почему?

- Да - вы кто?

- Вы меня знаете...

- Цензор?

- Нет!

- Может быть, жандарм?

- Нет, нет!

- И не критик?

- Я - чёрт...

- А! Сейчас вылезу.

Камень сдвинулся с могилы, земля разверзлась, и из неё явился скелет. Это был самый обыкновенный скелет, почти такой, по каким студенты изучают анатомию костей; только он был грязный, не имел проволочных связок, да в пустых впадинах, на месте глаз, у него сиял голубой, фосфорический свет. Он вылез из земли, встряхнул кистями, чтоб сбросить приставшую к ним землю, кости сухо стукнули друг о друга, и он, подняв череп кверху, посмотрел своим голубым, холодным взглядом в тёмное небо, покрытое тучами.

- Здравствуйте! - сказал чёрт.

- Не могу, - кратко ответил писатель. Говорил он тихо и таким странным звуком, точно две кости, чуть слышно скрипя, терлись одна о другую...

- Извиняюсь за мое приветствие, - любезно сказал чёрт.

- Ничего... Но зачем вы меня подняли?

- Хотел предложить вам прогуляться, - не более этого...

- А-а! Я с удовольствием пройдусь немного... Хотя погода прескверная.

- Полагаю - вы не боитесь простуды? - спросил чёрт.

- О, нет, я ведь ещё при жизни основательно простудился.

- Да, помню, вы умирали совсем остывшим.

- Ещё бы!..