Оберег   ::   Сорокин Дмитрий

Давно остался позади перекресток с одинаковыми корчмами, за тем поворотом уже и Черный лес, откуда все и началось тогда, зимой. Богатырь погрустнел, вспомнив страшную смерть бабы-яги.

- Други, подождите меня здесь. Мне ненадолго в лес надо. - произнес он.

- Нет нужды прерывать путь. - кусты зашуршали, на тракт вышел леший-путешественник. Со времени своего возвращения он поздоровел, видно, пребывание в родном лесу пошло ему на пользу; но черноту с себя свести пока леший так и не сумел. На руках он держал черного кота. - Вот, возьми Котофея. Я думаю, бабка сама бы тебе его отдала... Говорил я ей, куды тебя понесло, старая, а она не послушала... А кота возьми. Зверюга он умелый, пропитание сам себе отыщет, не обременит, чай. А изба сгорела, Руслан. Молния в нее ударила и конец избушке. Я потом пожар едва затушил, чтоб лес не выгорел... Жалко бабку, жалко... - леший смахнул слезу. - А знаешь, тут на днях ко мне этакий зверь притопал... помнишь, я рассказывал? Большой такой, с двумя хвостами, раньше таких много было. Как он уцелел, ума не приложу. Прибежал ко мне в лес, сам, значит, насмерть перепуганный, выхаживаю его теперь. Ладно, прощевайте, люди добрые, дело свое я сделал, пора обратно. - и леший растворился в орешнике. Руслан посадил смурного кота на плечо.

- Вот так, брат Котофей. Знать, вместе теперь жить станем. А что? Пора мне уже и домом обзаводиться. А где дом, там и мыши, и все остальное.

Кот ничего не ответил, только тяжко вздохнул.