Осени не будет никогда   ::   Липскеров Дмитрий

— Это правда…

— Так и сдохнешь крысой!

— Боюсь, тебя ожидает то же самое…

Вдруг она осознала его слова, так ясно и так драматично, что слезы брызнули из глаз! А ведь все из-за него! Не будь Билла, жила бы Мятникова в своем человеческом теле… Она зажмурилась изо всех сил и проговорила про себя из какой-то детской сказки:

— Вот я, вот я, превращаюсь в ЧЕЛОВЕКА!

После этих слов, она посчитала до трех и открыла глаза, вновь обнаружив крысиные лапы, неутомимо двигающиеся в воде.

— Ты — глупая! — частично подслушал мысли подруги Билл. — Все животные хотят стать людьми, но еще никто и никогда не осуществил своей мечты!

— Ты тоже хочешь стать человеком?

— Конечно.

— Чтобы ты стал тогда делать?

— Я бы вставлял глупым крысам чипы в мозги, ел бы колбасу и был бы, как Слизкин.

— А каким был Слизкин? — спросила Мятникова, продолжая плакать.

— Он научил меня всему. Был заботлив, самоотвержен…

— Что тебе мешает быть заботливым, самоотверженным?

— Инстинкт самосохранения. У людей его очень мало… Когда-то Слизкин рассказал мне, что грызунов в пять раз больше, чем всех остальных млекопитающих, вместе взятых. Потому что мы знаем самую главную цель всякого существа — выжить! Я выживаю и потому ем твой хвост…

Дальше они вновь плыли молча. Ей вновь ночью попалась стайка рыбешек, и она поела. А утром он опять откусил часть ее хвоста.

На это раз она не закричала, а лишь сдавленно застонала.

И вновь они плыли.

Она вдруг поняла, что, когда он доест ее хвост, то примется пожирать и ее саму.

— Совершенно верно, — подтвердил Билл. — Но я тебя экономлю…

— Спасибо…

Еще три раза Билл откусывал от ее хвоста, а потом она увидела большой белый корабль, стоящий под светом луны, словно волшебный.