Отныне и вовек   ::   Джонс Джеймс

– Где старшина? – требовательно спросила с порога миссис Хомс.

– Старшина – я! – рявкнул Тербер, вложив в голос ту внезапную и ошеломляющую, как гром среди ясного неба, ярость, которую он специально выработал в себе с тех пор, как стал сержантом.

– А, ну да, конечно, – кивнула женщина. – Здравствуйте.

– Я вас слушаю, миссис Хомс, – сказал Тербер, не подымаясь с табуретки.

– Вы даже знаете, кто я?

– Естественно, мадам. Я вас много раз видел.

Тербер не спеша смерил ее взглядом, его светло-голубые глаза под густыми черными бровями расширились, бросая женщине тайный немой призыв.

– Я ищу мужа, – с легким вызовом сказала миссис Хомс и вежливо улыбнулась, ожидая ответа.

Тербер смотрел на нее без улыбки и тоже ждал.

– Вы не знаете, где он? – наконец пришлось спросить ей.

– Никак нет, мадам, – коротко ответил он и снова выжидательно замолчал.

– Разве он не заходил сюда утром? – Миссис Хомс смотрела на него в упор холодными глазами. Он никогда не видел у женщин таких холодных глаз.

– Утром, мадам? Вы хотите сказать, до половины девятого? – Тербер изумленно поднял тяжелые брови. Лива за своим столом молча ухмылялся. Слово «мадам», предписанное армейскими инструкциями как уважительное обращение к женам офицеров, Тербер произносил так, что оно приобретало значение, несколько отличное от предусмотренного.

– Он говорил, что будет в роте, – сказала миссис Хомс.