Пиночет   ::   Екимов Борис

Девочка послушно отправилась с мальчиком к Деду Морозу и елке.

- Чей это? - спросила Катерина. - Комендант...

- Наш... - с усмешкой ответил Корытин. - Наш Ваня.

- Чей - наш?.. - не поняла его сестра.

Корытин понизил голос и сказал только Катерине:

- Про какого говорят, что наш с тобой брат.

- Это он?.. - охнула Катерина.

- Он самый. Помощник председателя. Отцов, теперь мой.

- Неужели правда, а? - шепотом спросила Катерина. - Я и не разглядела. Вроде не похож... Рыжий... А глаза какие? Неужели правда?..

Корытин пожал плечами. Об этом болтали давно: вдовый председатель; безмужняя молодая баба; мальчишка, который дневал и ночевал при старом Корытине, не выводился из конторы правления, ездил в машине с председателем и в доме был своим.

- Неужто правда? - еще раз спросила Катерина.

- Не знаю. Отец просил: не гони.

- А откуда не гнать?

- Ну, от конторы, от себя. Помощник председателя. Весь район знает.

Так оно и было. Началось при Корытине-старшем. Сначала над этим посмеивались, потом привыкли. Мальчишка еще в школу не ходил, рыжий карапуз, а уж прилип к старому председателю. Пришел и заявил:

- Я вырасту - буду вместо тебя председателем колхоза.

- Может, лучше летчиком, - отговаривали его. - Или врачом. Лечить нас будешь. Или - космонавтом.

- Председателем колхоза, - твердо стоял на своем Ваня.

То ли это польстило старому Корытину, то ли вдовел он да жил одиноко и просила душа тепла, а может, и в самом деле был грешен...