Письма из деревни   ::   Энгельгарт А Н

Бабы было заартачились, не хотели давать, но мужики заставили...

Сельский староста пришел. Выхожу. Вынимает что-то из-за пазухи, развертывает тряпицу - книжка с красным крестом.

- Нет, брат, своя есть!

Я иду в кабинет и торжественно выношу такую же книжку с красным крестом.

- Много ли собрал?

- Самую малость! Какие теперь весною у мужика деньги, хлеба у иного нет.

- И у меня собрано мало, господа тоже мало дают.

- Собирателей много.

Опять лошадей требуют.

Покос. День жаркий. Валят клевер. Косцы присели отдохнуть и трубочки покурить. На дороге показалась пыль, скачет кто-то... Иван-староста на жеребчике.

- За мной, должно быть, - говорит Митрофан.

Митрофан - бессрочно-отпускной унтер-офицер из местной уездной команды.

- За тобой! Мещанки разве в городе взбунтовались? - смеется кто-то из косцов. - Зачем тебя возьмут! Ты и службы-то никакой не знаешь, арестантов только водил.

- Митрофана требуют, - объявляет Иван, соскакивая с лошади.

Идем домой, нужно сделать расчет. У Митрофана - жена, двое детей - один грудной, слепая старуха, мать жены. У него есть в деревне своя избушка, своя холупинка, как говорит "старуха", корова, маленький огородец. Митрофан кормит семейство своим заработком, нанимаясь зимою резать дрова, а летом в батраки. По расчету Митрофану приходится получить всего 1 руб. 40 коп., потому что он все жалованье забирал мукой и крупой для прокормления семейства.