Пятый странник   ::   Каверин Вениамин

Если бы остальные четыре странника могли сказать то же самое, то пятый не написал бы столь странного предисловия.

Вечер наступает, куклы готовы к представлению, все на своих местах.

Внимание!

Занавес поднимается.

Посвящается Серапионовым Братьям.

Глава I.

1.

-- Любезные сограждане! Я -- рыжего цвета. Вы не должны сомневаться в том, что я -- рыжего цвета.

И точно: клок ярко-рыжих волос торчал из-под колпака.

-- Более того: я умен, я красноречив, я умею ходить по канату. У меня есть Пикельгеринг, любезные сограждане, Пикельгеринг, знаток в схоластической философии и самая лучшая кукла из всех, которые вам когда-либо приходилось видеть.

Пикельгеринг высунулся из-под ситцевого полога, мигнул бубенчиком и поклонился с необыкновенным достоинством.

-- Словом я -- самое достопримечательное на обоих полушариях, а что касается моих полушарий, то они-то и есть самое во мне примечательное.

Полушария показались было из-под раздвинутых занавесок, но как бы устыдясь столь обширного общества вновь скрылись под приветливую сень полога.

-- Но я буду краток. Я не хочу надолго задерживать на себе ваше благородное внимание. Позднее время не позволяет мне развернуть в пространной речи природные мои дарования. Любезные сограждане! Я -- шарлатан!

И тут рыжий клок с некоторым упорством пронзил отсыревший в погребе воздух.