Поле Куликово   ::   Возовиков Владимир

Свой должок у меня забасурманом. Пойду за сынка спрашивать. Выберите вы себе другого хозяина, а лучше того - хозяйку. Баба с бабами легше поладит. Вон Меланья - чем не вышла? Умна и строга. Да и настоящего мерина одной рукой пригнет, не токмо што…

Толпа зашумела, засмеялась, обернулась к Меланье - дородной, сурового вида молодой крестьянке, стоящей поодаль со скрещенными на груди руками. Из-под черного вдовьего подбрусника пристально глядели чистые зеленоватые глаза. Два лета назад возвращалась Меланья из Москвы с мужем. В темном бору возле речки Пахры подводу остановили лихие люди. Может, ограбив, отпустили бы, но горячий муженек Меланьи схватился за топор - ему и проломили голову ослопом. Медведицей кинулась Меланья на душегуба, вырвала дубину и порешила двоих грабителей. С тех пор не раз сватались мужики к вдове, но никого она не приняла в дом, носила черные одежды, растила двух дочек, работала за троих да молилась пуще монашки.

- Так што ты нам скажешь, Мелаша? - спросил староста, внимательно глядя в ее лицо.

Женщина потупилась, тихо ответила:

- Пусть мир решает. Я ведь баба глупая, сгоряча и обижу.

- Знаем тебя, Меланья!- зашумели женщины.

- Гневлива, да сердцем отходчива и чиста.

- Вон краса какая, а зла и зависти нет к тебе ни у одной.

- Еще бы зло - ни одного мужика не подпустила, Игнашке свому досель верна.