Портрет г-на У Г   ::   Уайлд Оскар

- Но ведь юноша ничуть не похож на лорда Пемброка, - возразил я. - Я же отлично знаю портреты из Пенхерста. Не далее как несколько недель назад мне довелось побывать в тех местах.

- А ты и в самом деле полагаешь, что сонеты посвящены лорду Пемброку?

- Совершенно в этом уверен, - ответил я. - Пемброк, сам Шекспир и г-жа Мэри Фиттон как раз и есть те три фигуры, что выступают в сонетах; на этот счет не может быть никаких сомнений.

- Что ж, я с тобой согласен, - сказал Эрскин, - но так я считал не всегда. Когда-то я верил - да, пожалуй, когда-то я верил в Сирила Грэхэма и его теорию.

- В чем же она состояла? - спросил я, глядя на прекрасный портрет, который уже начинал как-то странно меня завораживать.

- О, это длинная история, - ответил Эрскин, забирая у меня портрет, как мне показалось тогда, довольно неучтиво, - очень длинная история. Но если хочешь, я тебе ее расскажу.

- Меня всегда очень занимали всякие теории относительно этих сонетов, сказал я, - но теперь я вряд ли поверю в какую-либо новую идею. В деле этом уже ни для кого нет загадки. Да и была ли она там когда-нибудь вообще, сказать трудно.

- Раз уж я сам не верю в эту теорию, тебя мне и подавно не убедить, рассмеялся Эрскин. - Однако она все же не лишена интереса.

- Конечно, рассказывай, - согласился я. - Если история хоть вполовину так хороша, как портрет, я буду более чем доволен.

- Ну что ж, начну, пожалуй, с того, - сказал Эрскин, зажигая новую папиросу, - что поведаю тебе о самом Сириле Грэхэме.