Последняя красавица Юга   ::   Фицджеральд Френсис Скотт

Я почти не видел ее в темноте, но когда поднялся уходить - было очевидно, что мне не следует мешкать, - Эйли стояла в оранжевом свете, падавшем из дверного проема. Она была миниатюрная и очень белокурая; лихорадочный румянец излишне накрашенных щек усугублялся запудренным по-клоунски добела носом; но сквозь эту маску она сияла, как звезда.

- Когда Билл уедет, я все вечера буду просиживать совсем одна. Может, вы как-нибудь свезете меня на танцы в загородный клуб?

Услышав это патетическое пророчество, Билл усмехнулся.

- Погодите, - задержала меня Эйли, - ваше оружие съехало на сторону.

Она поправила мне булавку в воротничке и подняла на меня глаза - в них было не просто любопытство, взгляд был ищущий, будто она спрашивала: "Возможно ли, что это ты?" Вслед за лейтенантом Кэнби я неохотно шагнул в сразу поскучневшую ночь.

Две недели спустя я сидел с ней на той же веранде, или, вернее, она полулежала в моих объятиях, тем не менее едва меня касаясь, - уж не помню, как это ей удавалось. Я тщетно пытался ее поцеловать, - я уже потратил на это битый час. Мы развлекались, обсуждая мою неискренность. Согласно моей теории, если б она позволила себя поцеловать, я бы в нее влюбился. Она же утверждала, что я явно неискренен.

В перерыве между двумя такими стычками она рассказала мне о своем брате, который умер, когда учился на старшем курсе в Йеле. Она показала мне его фотографию, - у него было красивое серьезное лицо и живописная прядь на лбу, - и прибавила, что выйдет замуж, когда встретит кого-нибудь, кто будет ему под стать.