Похвала Сергию   ::   Балашов Дмитрий Михайлович

Рванув, он вырвал было топор из рук Ерша, но тут же его шатнуло, волна слабости пробежала от закружившей головы к ногам, и в ту же секунду топор вновь оказался в руках у Ляпуна. Собрав всю свою волю и силы, не позволяя убийце отступить для нового замаха, Варфоломей вновь вцепился в скользкое от крови топорище, и началась страшная, молчаливо-яростная борьба, борьба воистину не на жизнь, а на смерть. И только тяжкое сопение да неуклюжее топтание сплетенных тел нарушали давящую тишину.

Едва переступая немеющими ногами, Варфоломей доволокся до середины избы и приник к тяжелой кади с вонючей жижей, в которой квасилась кожа.

Ляпун сейчас был сильнее его, и Варфоломею, чтобы удержаться на ногах, надо было опереться о что-нибудь. Однако и тут его выручила прежняя выдержка. Одолев слабость в ногах и не позволяя себе ни одного лишнего движения, Варфоломей, крепко обнявши топорище, за которое отчаянно дергал Ляпун, начал постепенно отдавливать секиру вниз.

— Пусти! — хрипел Ляпун, — пусти… Брошу… Слово…

— Не бросишь… Сам пусти!

— Вот хрест… Пусти, ну!

Ляпун изо всех сил рванул топор на себя, не видя, что Варфоломей зацепил лезвие за край кади.

— Пусти! Уйду… Пусти!

— Ты… убийца… Тебе… не будет спасения, понимаешь? Отдай топор!

— говорил меж тем Варфоломей, надавливая на рукоять.

— Убьешь!

— Не трону… Дурень… Оставь топор… Богом клянусь, не трону я тебя!

Он одолевал-таки.