Умирать - в крайнем случае   ::   Райнов Богумил

Правдивость моей декларации, естественно, тщательнейшим образом проверяется, после чего следует приказ:

- Проходите!

Путь оказывается недолгим до двери в конце коридора. Горилла, которая, судя по жилетке в черную и серую полоску, выполняет роль лакея, постучав, просовывает голову внутрь и докладывает:

- Доставили, сэр.

Жестом приказав мне войти, полосатая горилла исчезает.

Я оказываюсь в кабинете со спущенными, как и в берлоге Дрейка, шторами, правда он гораздо светлее и обставлен более изысканно. Его хозяин восседает в одном из двух кресел, стоящих у камина. В камине горят настоящие поленья - факт, достойный внимания. Вряд ли нужно объяснять, что хозяин кабинета - сам мистер Мортон.

- Мистер Питер?

Я утвердительно киваю головой.

- Прошу садиться.

В громовом голосе сквозят почти что ласковые нотки, только я давно вышел из того возраста, когда человек доверяет первому впечатлению. В ответ на приглашение я сажусь, поскольку знаю: в ногах правды нет и поскольку понимаю, что даже если меня ждет экзекуция, то ей будет предшествовать дружеская беседа.

- Сигару?

- Благодарю, предпочитаю сигареты.

Мортон вежливо ждет, пока я закурю, стряхивает в камин пепел сигары и переходит к сути дела:

- Рассказывайте, как это было.

- Не понимаю, что вы имеете в виду.

- Я имею в виду убийство Ларкина.

- Должен сказать, что я не присутствовал при расправе над ним.

- Но вы были там, мистер Питер, - произносит хозяин, делая ударение на слове "там".

- Если быть точным, то я находился наверху. А убийство, если оно имело место, произошло в подвале.