Притча   ::   Фолкнер Уильям

А теперь вернуться назад будет почти невозможно. Но вы не беспокойтесь; мне нужно только...

- Он жив? - спросил старый негр.

- Что? - сказал связной. - А, полицейский. Не знаю. Наверное, да. - И с каким-то удивлением произнес: - Надеюсь, что да. - Потом продолжал:

- Позавчера вечером - во вторник - я понял, что они замыслили, но у меня не было доказательств. И я пытался втолковать ему. Но вы его знаете; вы, наверно, и сами пытались втолковать ему то, чего не могли доказать или чему он не хотел верить. Так что придется действовать иначе. Не доказывать ему, не убеждать - времени на это нет. Вот почему я пришел сюда. Нужно, чтобы вы сделали меня масоном. Или, может, времени нет и на это. Тогда просто покажите мне знак - примерно такой...

Он шевельнул, взмахнул рукой у бедра, пытаясь повторить виденный два года назад, в день своего прибытия в батальон, жест того солдата.

- Этого будет достаточно. Должно быть; я обману остальных...

- Постойте, - сказал старый негр. - Объясните не торопясь.

- Я объясняю, - сказал связной с тем же ужасающим спокойствием. - Все солдаты в батальоне отдают ему жалованье за неделю, если они доживут, чтобы получить его, а он - чтобы забрать у них. И добился он этого, сделав их всех масонами или по крайней мере заставив их поверить, что они масоны. Понимаете, они у него в руках. Они не могут отказать ему. И если бы он только...

- Постойте, - сказал старый негр. - Погодите.

- Как вы не понимаете? - сказал связной.