Путь Шеннона   ::   Кронин А

Не успел я войти в переполненное кафе, где стоял гул и слышалось позвякиванье ложечек в чашках, как из-за столика, над которым перекрещивались самые внушительные палаши, приподнялась маленькая фигурка и взволнованно замахала мне, приглашая скорее занять свободное место, которое ввиду большого скопления публики ей нелегко было для меня держать. И только... Никакого другого приветствия не последовало; я пробрался сквозь толпу и молча сел рядом с Джин; еще издали я заметил, что на ней теперь уже не "кругляш" и свитер, как в былые дни, а строгий темно-серый костюм и скромная черная шляпа. К тому же она заметно похудела, была бледна - очень бледна - и, хотя всячески старалась скрыть это, мучительно взволнована.

Некоторое время царило натянутое молчание, пока она, подняв указательный палец, старалась привлечь внимание официантки.

- Чай с лимоном или со сливками?

Это были ее первые слова, и произнесла она их очень тихо, не смея взглянуть на меня, тогда как официантка уже стояла у нашего столика, нетерпеливо вертя в пальцах карандаш.

Я заказал чай с лимоном.

- А булочек с кремом хотите?

Я сказал, что хочу, и добавил:

- Угощаю, конечно, я.

- Нет, - упрямо возразила она, однако губы ее дрожали. - Это я пригласила вас.

Мы сидели молча, пока не вернулась официантка, и все так же молча начали пить чай.

- Как много здесь народу, правда? - отважился наконец заметить я. Популярное место.

- Да. - Она помолчала. - Очень популярное. И вполне заслуженно.

- О, безусловно. Чудесные булочки!

- Правда? Я очень рада.

- Не хотите ли отведать?

- Нет, благодарю вас. Я не голодна.

- Я очень огорчился, когда узнал из вашего письма о том, что случилось с белыми коровами.