Путь Шеннона   ::   Кронин А

у меня есть работа.

- Где?

Она слегка покраснела, но не отвела глаз.

- В Далнейре.

- В больнице? - Несмотря на охватившее меня отчаяние, я был удивлен.

- Да.

Я сидел потрясенный, онемевший. Она продолжала:

- Там у них опять появилось свободное место. Для разнообразия они хотят взять на работу женщину-врача... небольшой эксперимент. Начальница рекомендовала меня Опекунскому совету.

Сраженный известием об ее отъезде, я тем не менее все же попытался представить себе ее в знакомой обстановке больницы: вот она ходит по палатам и коридорам, занимает те же комнаты, где жил я. Наконец я пробормотал прерывающимся голосом:

- Вы сумели поладить с начальницей. Вы со всеми ладите, кроме меня.

Она тяжело вздохнула. И как-то странно, неестественно улыбнулась мне.

- Если бы мы никогда не встречались... было бы лучше... А так - все для нас наказание.

Я понял, на что она намекает. Но, хотя глаза мои жгли слезы, а сердце чуть не разрывалось, снедаемый горечью и безнадежностью, я нанес ей последний удар:

- Я не откажусь от тебя.

Она была по-прежнему спокойна, только слезы потекли у нее по щекам.

- Роберт... я выхожу замуж за Малкольма Ходдена.

Оцепенев, я молча смотрел на нее. У меня хватило лишь силы прошептать:

- Ах нет... нет... ты же его не любишь.

- Нет, люблю. - Бледная и трепещущая, она с отчаянием принялась защищать себя: - Он достойный, благородный человек.