Путь Шеннона   ::   Кронин А

Потом я сообразил, что это всамом деле профессор и что явился он прямо с поезда.

- Добрый вечер, Шеннон. - Он неторопливо, размеренным шагом приближался ко мне. - Все еще сидите?

Не веря собственным глазам, я смотрел на него поверх колб с культурой. А он глядел на них.

- Я вижу, вы усиленно трудитесь. Что это такое?

Застигнутый врасплох, я растерялся и молчал. Почему, почему он приехал раньше времени?

И вдруг позади профессора Ашера я увидел эту зловещую птицу - Смита: он был без белого халата, в плохо сшитом костюме и, вытянув длинную шею, смотрел на меня своими глубоко запавшими глазами. Тогда я понял, что придется сказать все.

По мере того как я говорил, запинаясь и в то же время ревниво не раскрывая своего замысла до конца, Ашер становился все надменнее и суровее. А когда я кончил, лицо его приняло и вовсе ледяное выражение.

- Должен ли я понять, что вы намеренно отложили мою работу ради своей?

- Я возьмусь за расчеты на той неделе.

- А сколько вы сделали за время моего отсутствия?

Я помедлил.

- Ничего.

Его узкое лицо под налетом сажи посерело от ярости.

- Я ведь специально выражал вам свое пожелание, чтобы доклад был готов к концу месяца... для профессора Харрингтона... который оказал мне такое гостеприимство... это мой давний друг и коллега. И вот не успел я уехать... - Он слегка запнулся. - Почему, почему вы так поступили?

Я пристально разглядывал подкладку его капюшона. Она была темно-зеленая, шелковая.