Утонувшие надежды   ::   Старк Ричард (Уэстлейк

Шафер уже успел понять, что во время свадебной церемонии гостей охватывает необъяснимый приступ слабоумия, поэтому он терпеливо повторил, указывая в сторону скамей по обе стороны центрального прохода:

- Вы с какой стороны - жениха или невесты?

- Угу, - отозвался остроносый.

- Невесты, - сказал мерзкий старикашка.

- Жениха, - одновременно произнес унылый верзила.

Этот случай умопомрачения оказался особенно тяжелым.

- Вы, конечно, понимаете, - начал было шафер, - ка...

- Мы - со стороны жениха, - пояснил верзила. - А вот они - от невесты.

- Так... - произнес шафер, отыскивая взглядом свободные места по обе стороны прохода. - Значит, двое от жениха и двое от... - и умолк, изумленный.

Среди четверых вновь прибывших, судя по всему, завязался ожесточенный, но почти беззвучный спор - кому к какой стороне примкнуть. Заметив, что шафер следит за их перепалкой, гости немедленно прекратили ее и разделились на пары, не вступая в дальнейшие пререкания, а лишь гневно зыркая друг на дружку. Верзиле и округлому коротышке достались места среди друзей и родственников невесты, а старикашку и остроносого водителя шафер отправил на половину жениха.

В этот самый миг из-за расположенной рядом с алтарем боковой двери вырулил дядюшка с фляжкой, тщательно скрываемой от всеобщего обозрения, и уселся в передних рядах на стороне жениха. Похоже, дядюшка и сам изрядно хлебнул живительной влаги, что было видно по нетвердой поступи и опустевшему сосуду.