Работник Емельян и пустой барабан   ::   Толстой Лев Николаевич

Как теперь быть?"

Призвал слуг своих, стал с ними думать.

- Придумайте, - говорит, - мне такую задачу, чтобы не под силу было Емельяну. А то, что мы ни выдумывали, он все сделал, и нельзя мне у него жены отобрать.

Думали, думали придворные и придумали. Пришли к царю и говорят:

- Надо Емельяна позвать и сказать: поди туда - не знай куда, и принеси того - не знай чего. Тут уж ему нельзя будет отвертеться. Куда бы он ни пошел, ты скажешь, что он не туда пошел, куда надо; и чего бы он ни принес, ты скажешь, что не то принес, чего надо. Тогда его и казнить можно и жену его взять.

Обрадовался царь.

- Это, - говорит, - вы умно придумали.

Послал царь за Емельяном и сказал ему:

- Поди туда - не знай куда, принеси того - не знай чего. А не принесешь, отрублю тебе голову.

Пришел Емельян к жене и говорит, что ему царь сказал. Задумалась жена.

- Ну, - говорит, - на его голову научили царя. Теперь умно делать надо.

Посидела, посидела, подумала жена и стала говорить мужу:

- Идти тебе надо далеко, к нашей бабушке к старинной, мужицкой, солдатской матери, надо ее милости просить. А получишь от нее штуку, иди прямо во дворец, и я там буду. Теперь уж мне их рук не миновать. Они меня силой возьмут, да только ненадолго. Если все сделаешь, как бабушка тебе велит, ты меня скоро выручишь.

Собрала жена мужа, дала ему сумочку и дала веретенце.

- Вот это, - говорит, - ей отдай. По этому она узнает, что ты мой муж.

Показала жена ему дорогу.