Ущелье разбитых надежд   ::   Маклин Алистер

Вождь пайутов, индеец с необычайно светлой кожей и удивительно красивым лицом провел своих людей в открытые и никем не охраняемые ворота, дал жестом понять, что они свободны и спешился у здания, над входом которого красовалась надпись: "КОМЕНДАНТ".

Поднявшись по ступенькам, он вошел в здание и быстро захлопнул за собой дверь, чтобы не впустить внутрь крутящиеся на ветру снежные хлопья.

В кресле за столом полковника Фэрчайлда восседал Сепп Кэлхаун: ноги его были на столе, в одной руке он держал сигару, в другой - стакан виски из запасов полковника.

Заметив вошедшего, он опустил ноги на пол и поднялся с кресла, проявив необычайную почтительность к вошедшему.

- Добро пожаловать домой, Белая Рука! - приветствовал его Кэлхаун. А вы не теряли зря время!

- В такую погоду мудрый человек не мешкает.

- Все прошло благополучно? Линия на Сан-Франциско?

- Перерезана... - величественным и почти презрительным жестом Белая Рука отклонил предложенную ему бутылку виски. - Мы разрушили мост через ущелье Анитоба.

- Ты отлично потрудился, Белая Рука! Сколько у нас времени?

- До того, как тут могут появиться солдаты с запада?

- Да... Правда, нет оснований предполагать, что они что-то заподозрят и явятся в форт Гумбольдт настороженные, но... необходимо учитывать и случайности.

- Риск велик, Сепп Кэлхаун... Три дня не меньше.

- Этого более, чем достаточно. Поезд прибудет после полудня.

- А что известно насчет солдат в этом поезде?

- Пока ничего... - Кэлхаун нерешительно посмотрел на Белую Руку и смущенно кашлянул. - Было бы неплохо, Белая рука, если бы ты и твои храбрецы немного отдохнули.