Россия молодая. Книга 1   ::   Герман Юрий Павлович

– Гость Лыткин со товарищи, государь.

– Не врут, а как быть? – спросил Петр. – Что ж мне сих иноземцев, в толчки прогнать? Где твой Лыткин?

– Покуда на Соловки ходили – все ждал. Да не один ждал, много их тут. В ельничке обжились, харчишки себе на костре варили, народ степенный, богатей, видать...

– Зови!

Ромодановский крикнул в раскрытую настежь дверь:

– Лыткина там, гостя, со товарищи покличьте!

Петр ходил по столовому покою из конца в конец, туфель волочился за ним на ленте. Дьяк Зотов встал на колени, развязал ленту, бережно поставил цареву туфлю на лавку. Было слышно, как возле дворца испуганными голосами перекликались денщики:

– Где купцы с Вологды, с Холмогор, с Архангельска? Живыми ногами шевелись...

В двери тянуло сыростью, запахом реки, туманом...

Купцов было пятеро, все измаявшиеся ожиданием, похудевшие, грязные: сколько ночей спали в ельнике у дворца, боясь пропустить Петра Алексеевича. К такой жизни не скоро привыкнешь после перин да собольих одеял. Все пятеро поклонились в землю. Петр молча смотрел на них: они глядели не робко, злые глаза на опухших от комариных укусов лицах, злые зубы, – словно стая волков...

– Ну? – спросил Петр Алексеевич.

Лыткин вышел вперед, заговорил сурово:

– Пропадаем, великий государь...

Другие кивали, поддакивали, вздыхали. Сначала было непонятно, о чем речь, потом Лыткин осторожно спросил:

– Наслышаны мы, что замыслил ты, великий государь, строить корабли.