Русские сказки   ::   Горький Максим

- Брось! Ты гляди: нынче даже литераторы учат:

"Живи как хошь, всё равно -помрешь"...

Спорили, спорили, так и не сошлись.

- Нет, - говорит черненький, - ты - валяй, а я лучше жуликом останусь...

И пошел по своим делам: калач с лотка стянет и не успеет съесть, как его схватят, изобьют и - к мировому, а тот честным порядком определит его на казенную пищу. Посидит черненький месяца два, поправится желудком, выйдет на волю - к рыжему в гости идет.

- Ну, как?

- Служу.

- Чего делаешь?

- Ребенков истребляю.

Будучи в политике невеждой, черненький удивляется:

- Почто?

- Для успокоения. Приказано всем - "будьте спокойны", - объясняет рыжий, а в глазах у него уныние.

Качнет черненький головой и - опять к своему делу, а его - опять в острог на прокормление. И просто, и совесть чиста.

Выпустят - он опять к товарищу, - любили они друг друга.

- Истребляешь?

- Да ведь как же...

- Не жаль?

- Уж я выбираю которые позолотушнее...

- А подряд - не можешь?

Молчит рыжий, только вздыхает тяжко и - линяет, желтым становится.

- Как же ты?

- Да так всё... Наловят их где-нибудь, приведут ко мне и велят правды от них добиваться, добиться же ничего нельзя, потому что они помирают... Не умею я, видно...

- Скажи ты мне - для чего это делается? - спрашивает черненький.

- Интересы государства требуют, - говорит рыжий, а у самого голос дрожит и слезы на глазах.