Сашка Жегулев   ::   Андреев Леонид

Казалось, не родился он, как другие, а проснулся: заснул старым, грешным, утомленным, а проснулся ребенком; и все позабыл он, что было раньше, но чувство тяжелой усталости и неведомых тревог лежало бременем уже на первых отроческих днях его. Давно, еще в Петербурге, когда был жив отец, подошел Саша к матери и странно-серьезным голосом пожаловался:

- Ах, мамочка, как я устал, если бы ты знала.

- Набегался, вот и устал,- сказала мать: она видела, как Саша с другими детьми только что носился дико по большому казенному двору и визжал от восторга,- поменьше шалить надо, тогда и не будешь уставать. Смотри, как измазался!

- Нет, я не от этого.

- А от чего же? - вот смешной!

- Так. Я так устал! Как же ты не понимаешь: просто так.

Тут Елена Петровна первый раз в жизни, как ей показалось, взглянула сыну в глаза и испугалась: "Умрет он от скарлатины!" - подумала она, так как в эту пору особенно боялась для детей скарлатины. Но эпидемия прошла мимо, и вообще Саша был совершенно здоров, рос крепко и хорошо, как и его младшая сестренка, нежный и крепкий цветочек на гибком стебельке,- а то темное в глазах, что так ее испугало, осталось навсегда и не уходило. Как и сестренка, Саша был отчаянно и неудержимо смешлив, и отец его, генерал, иногда нарочно пользовался слабостью: вдруг за чаем, когда у Саши полон рот, скажет что-нибудь смешное: Саша крепится, надует щеки, но не хватает сил - брызнет чаем на скатерть и бежит отсмеиваться в соседнюю комнату.