Смерть в рассрочку   ::   Скрипник Сергей

Когда они вышли, он обратился к Максиму:

— Конечно, моему коллеге далеко до дипломата, но ведь и с вами иметь дело… — он покачал головой.

— Вы полагаете, хуже, чем с вами?

— Да нет, пожалуй, — рассмеялся Ульев. — Но давайте уточним. Первое: вы надумали не в нашу, а в свою пользу. Согласны?

— Согласен.

— Второе: нужно официально оформить наши отношения.

Максим написал и подписал все, что предлагал подполковник. Тот внимательно все прочитал дважды.

— Что ж, можете идти, — сказал он и машинально протянул руку.

Но Максим не подал свою. Подполковник усмехнулся.

— Да… — протянул он. — В характере вам не откажешь. Но напоследок хочу предупредить. Упаси вас бог шутить с нами. Это может быть чревато гораздо большими последствиями, чем одиночная камера.

— Вот уж с вами-то я шутить не собираюсь, — твердо сказал Максим и, сообразив, что это звучит почти угрозой, добавил. — Для шуток у меня есть друзья.

…На работе отсутствие Максима не вызвало сколь ни будь заметного интереса. Был человек где-то по заданию начальства, теперь вернулся — дело обычное. Прозвучали лишь вежливые, не требующие ответа вопросы:

— Где пропадал?

— У тебя все в порядке?

— Где ты приобрел такую артистическую бледность?

На этот вопрос, поразмыслив, мог бы, наверное, ответить начальник отдела, которому сообщили, что Ермолин консультировал КГБ по Канаде. Но ему незачем было размышлять об этом — опасно. Он только спросил:

— Консультацией довольны? Что-то долго не отпускали.