Смерть в рассрочку   ::   Скрипник Сергей

И под вечер комполка разрешил ребятам отметить день рождения командира дежурной эскадрильи. Когда был получен приказ на вылет, поднимался уже не первый стакан за здоровье и удачу действительно лихого комэска.

— Мой предыдущий приказ отменяется, — поднимаясь от рации, сказал капитан и распорядился. — Все ко мне, кроме охранения.

Когда подошли люди, он продолжал:

— Авиации не будет. Значит, духи не побегут под наши стволы. Нам же вступать с ними в боевое соприкосновение здесь, — подчеркнул капитан последнее слово, — не резон. Слишком уж их много, даже для нас. До темноты остается часа полтора. Последим. На ночевку они станут, надо полагать, возле подъема. Ночью в горы не пойдут. Думайте, как справиться с караваном своими силами. Пропустить его нельзя. Завтра к вечеру он выйдет из ущелья, как всегда, разделится и исчезнет. Думайте, — повторил он.

— А если все же рискнут идти ночью? — предположил всегда отмалчивающийся прапорщик Никита Голицын. — Говорят, дома и стены помогают. Раз они выбрали этот путь, то, наверное, знают это ущелье.

— Хоть они и духи, но не бесплотные же, — возразил Марьясин. — И не дураки на самом-то деле. Хотя зачем гадать. Увидим.

— Никита сказал о стенах, — заметил Малышев. — Что-то мне кажется, что не для всех из них эти стены свои.

— Мне тоже показалось, — поддержал его капитан.

Как и предполагал Кондратюк, караван остановился на ночлег у подножья тропы.