Винтовая лестница   ::   Уайт Этель Лина

– Разве вы не слышали пословицу: «Любопытство погубило кошку»? Я думаю, если вы увидите дымящуюся бомбу, то сочтете себя обязанной проверить запал.

– Я этого не сделаю, если буду знать, что передо мной бомба. Но как я узнаю, что это бомба, если не рассмотрю ее?

– А разве обязательно узнавать?

– Да, для меня обязательно.

– Господи, – простонал доктор Перри. – Неужели у вас недостаточно ума, чтобы понять: кровожадный тигр в человеческом облике подстерегает вас, желая превратить в… в то, что осталось от Сервиден.

– Ой, не надо! – внезапно побледнев, крикнула Элен.

– Но я же хочу вас напугать! Такой маньяк бывает совершенно нормальным в промежутках между приступами безумия. Он может жить в одном доме с вами, например, в этом доме, и вы будете считать его нормальным, как считаете нормальным молодого Райса или профессора.

Элен вздрогнула.

– А может, это женщина? – спросила она.

– Вряд ли. Разве что необыкновенно сильная женщина.

– Во всяком случае, мне очень хотелось бы знать, кто убийца.

И Элен в нескольких словах сообщила доктору Перри о человеке, который прятался за деревом. На этот раз ей не надо было останавливаться на деталях, она и без того достигла желаемого эффекта; доктор смотрел на нее, нахмурившись, и крепко сжал губы, пытаясь скрыть беспокойство.

– Вы не считаете меня дурой за то, что я убежала?

– Я думаю, это был самый разумный поступок в вашей жизни.

– Жаль, что я хорошенько не рассмотрела его; – заметила Элен. – Вы думаете, он местный?

Доктор Перри отрицательно покачал головой.

– Нет.