Страна смеха   ::   Кэрролл Джонатан

Будучи педантом, он мог переделывать книгу раз по двадцать, прежде чемпочувствует, что вышло правильно, — и потому нетрудно представить, как долго он работал и «готовился» к Галену.

Первый, кого он создал после Дороти Ли, был человек по имени Карл Треммель. Безобидный слесарь из Пайн-Айленда, штат Нью-Йорк, который приехал в Гален на серебряном трейлере «Эрстрим» с женой и двумя дочурками. В городе много лет не было слесаря.

Затем прибыл парикмахер Силлмен, гробовщик Лученте (шутка, понятная лишь посвященным; я попытался выдавить улыбку, но это было выше моих сил)… и начался парад персонажей Маршалла Франса.

Все они тихо-мирно жили-поживали, за исключением почтового служащего по имени Бернард Стэкхаус, который однажды вечером напился и нечаянно разрядил себе в голову дробовик.

И так далее, и так далее. Близлежащий заводик, где работали пятьсот человек, таинственным образом загорелся среди ночи, и владельцы, получив страховку, решили перенести его на сто миль ближе к Сент-Луису.

— Через несколько лет здесь остались лишь отец, я, Ричард и «люди отца».

— Почему он разрешил Ричарду остаться?

— Да потому что нам нужна была хотя бы пара нормальных людей на случай, если произойдет что-нибудь непредвиденное, чтобы кто-то мог на время уехать. Любой другой-то умер бы, уехав дольше, чем на неделю.

— А как он добился, чтобы все остальные «нормальные» уехали? Те, кто не работал на заводе?

— Отец написал, что некоторые из них — из нормальных галенцев — захотели уехать.