Тай-Пэн   ::   Клавелл Джеймс

Жестокость, царившаятам, не поддавалась описанию.

— Да. Ужасно. Еще раз благодарю вас, сеньор. Наша община будет вам очень признательна.

Варгаш ушел, но почти тут же вернулся.

— Извините, Тай-Пэн. Пришел один из ваших моряков. Китаец по имени Фонг.

— Скажите ему, пусть войдет.

Фонг вошел и молча поклонился.

Струан внимательно рассматривал приземистого китайца с отметинами оспы на лице. За те три месяца, что он провел на борту, Фонг сильно изменился. Теперь одежда европейского моряка уже не казалась ему неудобной, его свернутая косичка была аккуратно спрятана под вязаной шапочкой. Он уже довольно сносно говорил по-английски. Отличный матрос. Послушный, сдержанный, толковый.

— Почему ты не на корабле?

— Капитан говорить можно на берег ходить, Тай-Пэн. Моя вахта на берег ходить.

— Что тебе нужно, Фонг?

Фонг протянул ему измятый лист бумаги. Почерк был похож на детский. «Абердин. То же место, приятель. Восемь склянок в полуночную вахту. Приходи один». Послание было подписано «Папа Берта и Фреда».

— Где ты это взял?

— Кули остановить меня. Мне давать.

— Ты знаешь, о чем тут говорится?

— Я читать, да. Нет читать легкий. Очень трудный, ладно. Струан задумчиво посмотрел на клочок бумаги.

— Небо. Ты его видел?

— Да, Тай-Пэн.

— Что оно сказало тебе? Фонг понял, что это экзамен.

— Тайфун, — ответил он.

— Как скоро?

— Не знаю. Три дня, четыре дня, больше, меньше.