Тайга   ::   Шишков Вячеслав

- Смилуйтесь,люди добрые... Пожалейте...

И все время, пока он говорит, Ванька Свистопляс, стоя на коленях и широко опершись ладонями в землю, то и дело бухается в ноги мужикам и тихо, без слов, скулит...

- Пойдем, ребята!.. - громко сказал бродягам Пров. - Нечего тут...

Толпа утихла.

- Вставай! - приказал Пров.

- Люди добрые!.. - взмолил Антон. - Меня казните, их не трогайте... Мой грех... Я все напакостил...

- Ты?! - крикнул Крысан и вылез из толпы. - И моего мальца ножом пырнул ты?!

- Ну, я... ну... - уронил Антон.

Крысан так крепко стиснул зубы, что черная бороденка хохолком вперед подалась, а скулы заходили желваками.

- Вон лесовик-то стоит!.. Орясина-то!.. Вон кто... Бей его, ребята!!

- Стой! - схватил Пров за ворот Крысана. - Не лезь!.. Мы сами разберем.

- Дурачье... Чалдоны... - презрительно прогудел Лехман и ударил по толпе взглядом.

Сенька с Мишкой - два друга - с кулаками подлетают, громче всех орут:

- Они, варнаки, и коров перерезали... Не иначе!

На Прова напирает возбужденная толпа.

- Стой! Сдай назад!.. Черти!

- А-а-а... Заступник?..

Бабы от перепуга к месту приросли. Толпа напирает и гудит. Кто-то пальцы в рот вложил и оглушительно свистнул.

- Бей их!

Тюля отчаянно взвыл, Лехмана к земле за штанину тянет:

- Дедка, проси... Дедка, на колени...