Тайная любовь княгини   ::   Сухов Евгений

Та, что стояла подле него, залита вином, а до другой не дотянуться. Он уже хотел подозвать к себе стольника, когда вдруг услышал голос государыни:

— Подать соли князю Ивану Федоровичу с моего стола.

В Грановитой палате сделалось тихо, как в покойницкой. Отрезвели даже те, кто свалился под стол.

Всем было ведомо, что жаловать на пиру мог лишь только сам государь всея Руси. Если он велел подать хлеб, то тем самым выражал милость. Если с государева стола подавалась соль, то не было высшей чести — так великий князь выражал свою любовь.

Жалованье полагалось встречать стоя, поклонившись сперва государю, а потом остальным именитым гостям.

Сейчас жаловала государыня.

Этой чести невозможно было не заметить, так же как и отказаться от нее.

— Что же ты, князь, соль от государыни не принимаешь? — спросил Василий Иванович и перевел взгляд на супружницу. — Или любовью Елены Васильевны брезгуешь?

— Государь Василий Иванович, да как же можно? — поднялся из-за стола князь и почувствовал, что охмелел все же крепко — едва ноги держали. — Спасибо за честь, великий государь.

— А ты не меня благодари, Иван. Ты государыне поклонилась, это она тебе соль подала со своего стола.

— Благодарствую тебя, великая княгиня Елена Васильевна, — поклонился боярин Овчина и успел заметить, что та улыбнулась ему краешками губ.

Следующая встреча государыни с холопом произошла месяц спустя, когда Елена в сопровождении вороха боярышень явилась на Конюшенный двор.