Восемь ударов стенных часов   ::   Леблан Морис

Действительно, из-за кучи старинных вещей показался его тонкий силуэт, и Ренин спокойными шагами вышел на середину комнаты.

— Кто вы? — повторил Понкарди. — Откуда вы явились?

— Сверху, — очень учтиво ответил князь, показывая на потолок.

— Сверху?

— Да, я уже три месяца живу в верхнем этаже. Мне послышался шум, звали на помощь… Вот я здесь.

— Но как вы сюда вошли?

— Спустился по лестнице.

— По какой лестнице?

— По железной внутренней лестнице, которая идет с моего этажа к вам. Ваш предшественник занимал оба этажа. Вы же этот вход забили, а я открыл его.

— По какому праву? Это вторжение в чужое жилище!

— Подобное вторжение позволительно, когда надо прийти на помощь своему ближнему.

— Кто же вы?

— Князь Ренин… друг этой дамы, — ответил он, целуя Гортензии руку.

Понкарди пришел в бешенство:

— А, я понимаю!.. Это вы инициатор всей этой истории… это вы прислали сюда эту даму?!

— Именно я, господин Понкарди, именно я.

— Каковы же ваши намерения?

— Самые чистые. Никакого насилия. Просто маленький разговор, после которого вы мне отдадите то, за чем я пришел к вам.

— Что такое?

— Вы отдадите мне застежку.

— Никогда, — запальчиво воскликнул антикварий.

— Не говорите так! Ручаюсь, что отдадите.

— Нет такой силы в мире, которая заставила бы меня это сделать.

— Не пригласим ли мы сюда вашу жену? Быть может, она лучше оценит положение вещей.

Эта идея Понкарди, видимо, понравилась, и он три раза нажал кнопку электрического звонка.