Упадок и разрушение   ::   Во Ивлин

-- Питер, нам нужно кое-что тебе сказать, -- обратилась к нему Марго. -- Поль хочет на мне жениться.

-- Браво! -- ответил Питер. -- Лично я очень рад. Это вы этим занимались в библиотеке?

-- Так ты не против? -- спросил Поль.

-- Я? Да я уже целую неделю об этом хлопочу. Затем я тебя сюда и привез. По-моему, грандиозная идея, -- добавил он и приступил к новому персику.

-- Ты -- первый, к кому он так отнесся, Поль. Это добрый знак.

-- Ах, Марго, давай поженимся сейчас же.

-- Дорогой, я ведь еще не сказала "да". Я отвечу утром.

-- Нет, дай ответ сейчас, Марго. Я тебе хоть капельку нравлюсь? Пожалуйста, выйди за меня замуж сию же минуту!

-- Я отвечу утром. Надо еще кое-что обдумать. Пошли пока в библиотеку.

В эту ночь Поль не мог заснуть. Он захлопнул книгу, потушил лампу, но так и остался лежать с открытыми глазами -- и думал, думал обо всем на свете. Как и в первую ночь, он чувствовал, что путаный, бессонный дух этого дома висит над его изголовьем. И он, и Марго, и Питер, и сэр Хамфри Контроверс были всего-навсего незначительными эпизодами в жизни дома, новорожденного чудовища, извергнутого из чрева давно забытой, но все еще молодящейся культуры. Полчаса лежал он, глядя в темноту, пока мысли его не начали неспешно отделяться от него самого, и он понял, что засыпает. Очнулся он от негромкого поскрипывания двери.

Он ничего не видел и слышал только шорох шелка -- кто-то вошел в комнату. Потом дверь затворилась.

-- По-о-оль, ты спишь?

-- Марго!

-- Тише, милый, тише! Не включай света...