ВОЗВРАЩЕНИЕ НА РОДИНУ   ::   Шедогуб Зинаида

А рядом, занимая высоту, кричали казаки: «Так их! Ура! Любо!» – но Степан не мог разделить их веселья: слишком много потерь, слишком много смертей… От сотни казаков, присланных из кубанской станицы, осталось только двое, он да Фёдор. И теперь среди ликующих Степан не видел своего соседа, и тревога постепенно овладела им.

Казак спрыгнул с коня, по привычке ласково похлопал его по грязной, вспотевшей шее, и Орлик, похрапывая от счастья, потянулся мордой к щеке хозяина, заросшей черной, густой щетиной.

– Отстань, Орлик, не до тебэ…

Давай Фёдора шукать, – тихо, как человеку, сказал он животному, и конь, словно понимая, присмирел и пошел за хозяином.

Они медленно двигались по развороченной снарядами земле, обходя воронки, стараясь не наступить на тела людей.

Чувствуя, как напрягаются поводья, Степан, пытаясь успокоить коня, говорил:

– Не бойся, Орлик! Господи, шо роблять люди… Спаси и сохрани нас, грешных…

Он всматривался в лица казаков, жалея их, погибших в расцвете сил, и

зрелище смерти было невыносимо.

Вдруг сердце его затрепетало, когда впереди, у куста терновника, увидел знакомую фигуру казака, лежавшего на животе.

Степана била нервная дрожь, и, чтобы унять зубную дробь, он до боли сжал челюсти, но это не помогало. Казак заставил себя перевернуть тело убитого и с облегчением прошептал:

–  Слава Богу, не Федя…

И вдруг рядом, за эти же кустом, он увидел друга.

Лицо Фёдора было спокойно и красиво. На высоком лбу лохматились чёрные брови. Широко раскрытые очи глядели куда-то вверх.