В людях   ::   Горький Максим

У съезда догнал извозчика; он, поглядев на меня с высоты козел, одобрительно сказал:

- Ловко ты его двинул!

Я сердито спросил его: как же это он позволил дворнику издеваться над девицей,- он сказал спокойно, брезгливо;

- А мне - пес их возьми! Мне господа заплатили, когда сажали ее в пролетку,- какое мне дело, кто кого бьет?

- А убили бы ее?

- Ну да - скоро убьешь этакую,- сказал извозчик так, как будто он неоднократно пробовал убивать пьяных девиц.

С того дня я почти каждое утро видел дворника; иду по улице, а он метет мостовую или сидит на крыльце, как бы поджидая меня. Я подхожу к нему, он встает, засучивая рукава, и предупредительно извещает:

- Ну, сейчас я тебя обломаю!

Ему было лет за сорок; маленький, кривоногий, с животом беременной женщины, он, усмехаясь, смотрел на меня лучистыми глазами, и было до ужаса странно видеть, что глаза у него - добрые, веселые. Драться он не умел, да и руки у него были короче моих,- после двух-трех схваток он уступал мне, прижимался спиною к воротам и говорил удивленно:

- Ну, погоди же, хват!..

Эти сражения надоели мне, и я сказал ему однажды:

- Послушай, дурак, отвяжись ты от меня, пожалуйста!

- А ты зачем бьешься? - спросил он укоризненно.

Я тоже спросил его, зачем он так гадко издевался над девицей.

- А тебе что? Жалко ее?

- Жалко, конечно.

Он помолчал, вытер губы и спросил:

- А кошку жалко тебе?

- Ну, и кошку жалко...

Тогда он сказал мне:

- Ты сам дурак, жулик! Погоди, я те покажу...

Я не мог не ходить по этой улице - это был самый краткий путь.