Вечерние новости   ::   Хейли Артур

Онрешил задать более содержательный вопрос. Вот уже несколько недель ходили разноречивые слухи относительно возможного визита папы в Советский Союз.

— Ваше святейшество, — спросил Партридж, — вы намерены побывать в России? На сей раз ответ был четким:

— Да. — И папа добавил:

— Поляки, русские — все они забитые. Но все они мой народ.

Никто не успел рта открыть, как папа повернулся и удалился в свои скрытые от посторонних глаз апартаменты.

Тут же салон загудел — суждения и вопросы сыпались сразу на нескольких языках. Стюардессы “Алиталии”, готовившие завтрак, прекратили работу и напряженно слушали. Кто-то из газетчиков воскликнул:

— Вы слышали, что он сказал — “забитые”!

Партридж взглянул на своих кино— и звукооператоров. Оба кивнули. Звукооператор сказал:

— Понятно.

Кто-то, перемотав магнитофонную кассету, включил запись. Отчетливо прозвучало слово “забитые”.

Репортер английского агентства печати с сомнением произнес:

— Он имел в виду забытые. Забытые Богом. Это же ясно.

— Но “забитые” — то пройдет куда лучше, — откликнулся другой голос.

Замечание было справедливым. Партридж это знал. Прилагательное “забитые” привлечет к себе внимание всего мира и вызовет широкий резонанс, а возможно, спровоцирует международный скандал — Кремль, Варшава и Ватикан начнут выяснять отношения. Папа окажется в неловком положении, и вся его триумфальная поездка пойдет насмарку.