Верный Руслан   ::   Владимов Г Н

[176] Нам время оставить Руслана, да это теперь и его единственное желание - чтоб все мы, виновные перед ним, оставили его наконец и никогда бы не возвращались Всё остальное, что мог бы ещё породить его разрубленный и начавший воспаляться мозг, едва ли доступно нашему пониманию - и не нужно нам ждать просвета. Но - так суждено было Руслану, что и в последний свой час не мог он быть оставлен Службою. Она и отсюда его позвала, уже с переправы к другому берегу, - чтоб он хотя бы откликнулся. В этот час, когда её предавали вернейшие из верных, клявшиеся жизнь ей отдать без остатка, когда отрекались и отшатывались министры и генералы, судьи и палачи, осведомители платные и бескорыстные, и сами знаменосцы швыряли в грязь её оплёванные знамена, в этот час искала она опоры, взывала хоть к чьей-нибудь неиссякшей верности, - и умирающий солдат услышал призыв боевей трубы. Ему почудилось, что вернулся хозяин - нет, не прежний его Ефрейтор, кто-то другой, совсем без запаха и в новых сапогах, к которым ещё придётся привыкать. Но рука его, лёгшая на лоб Руслану, была твёрдой и властной. ...Звякнул карабин, отпуская ошейник. Хозяин, протягивая руку вдаль, указывал, где враг. И Руслан, сорвавшись, помчался туда - длинными прыжками, земли не касаясь, - могучий, не знающий ни боли, ни страха, ни к кому любви. А следом летело Русланово слово, единственная ему награда - за все муки его и верность: - Фас, Руслан!... Фас!

1963 -1965, 1974