Верный Руслан   ::   Владимов Г Н

А в это время единственный, кто ему во всём поможет, сидит совсем рядом и ждёт только, чтоб его позвали! В представлении Руслана хозяин был велик, всемогущ, наделён редкостными достоинствами и лишь одной слабостью - он постоянно нуждался в помощи Руслана. Когда бы не так - стоило ли прибегать сюда каждый день, коченеть на морозе часами и терзаться голодом? Ведь с того утра - накормленный в последний раз - он мало чего раздобыл себе поесть. В брюхе у него горело, тошнота изнуряла до одури, и всё труднее было одолевать [66] эту дорогу - туда и обратно. И всё же он ни разу не взял из чужих рук, не подобрал ничего с земли. Тайный и ненавистный враг поставил на его пути булочную - здесь пробивался Руслан сквозь вязкое, тормозящее бег, пьянящее облако, изливавшееся из дверей при каждом взмахе. Однажды из этих дверей вышла женщина и кинула ему довесок, и Руслан как будто напоролся грудью на преграду. Едва хватило у него сил отвернуться и зарычать. - На спор: не возьмёт, - сказал женщине вышедший с нею мужчина. - Это ж лагерная, они специально занятия проходили. - Что же она, отравы боится? Но я же вот ем - и ничего! - С выражением умильно ласковым она отщипнула от тёплого каравая и сжевала, чмокая. Видишь, собаченька, жива-здорова. Какая ж ты глупая! Руслан равнодушно смотрел в сторону. Эти штуки он тоже знал: сами откусывают, и им ничего, знают, с какого краю, а у тебя потом пламя разгорается в пасти и всё брюхо выворачивает. - На спор, - сказал мужчина. Подобравши довесок, он поднёс его со злорадством к самому носу Руслана.